Tính tương thích

Các phiên bản đầu của Mac OS chỉ tương thích với các máy Macintosh dành cho gia đình của Motorola 68000. Khi Apple giới thiệu máy tính với phần cứng PowerPC, hệ điều hành đã được chuyển sang hỗ trợ kiến trúc này. Mac OS 8.1 là phiên bản cuối cùng có thể chạy trên bộ vi xử lý "68K" (68040).

Trong các hệ thống trước các hệ thống dựa trên PowerPC G3, các phần quan trọng của hệ thống được lưu trữ trong ROM vật lý trên bo mạch chủ. Mục đích ban đầu của việc này là tránh sử dụng hết dung lượng lưu trữ giới hạn của đĩa mềm trên hệ thống hỗ trợ, vì các máy Mac đầu tiên không có ổ đĩa cứng (chỉ có một mô hình của Mac thực sự có thể khởi động bằng cách chỉ sử dụng ROM, đó là máy Mac Classic 1991). Kiến trúc này cũng cho phép giao diện hệ điều hành hoàn toàn đồ họa ở mức thấp nhất mà không cần console điều khiển văn bản hoặc chế độ dòng lệnh: lỗi thời gian khởi động, chẳng hạn như không tìm thấy ổ đĩa hoạt động, được thông báo đến người dùng bằng hình ảnh, với một biểu tượng hoặc phông chữ bitmap Chicago đặc biệt và một tiếng còi hú báo động hoặc một loạt các tiếng bíp. Điều này trái ngược với các máy tính cài MS-DOS và CP/M cùng thời, vốn hiển thị các thông báo như vậy với một phông chữ trên nền đen và yêu cầu sử dụng bàn phím thay vì chuột để nhập dữ liệu. Để cung cấp các đặc tính đẹp mắt như vậy ở mức thấp, các phiên bản Mac OS ban đầu  phụ thuộc vào phần mềm hệ thống lõi trong ROM trên bo mạch chủ, điều này cũng đảm bảo rằng chỉ có máy tính Apple hoặc bản sao được cấp phép (với ROM được bảo vệ bản quyền từ Apple) mới có thể chạy Mac OS.

Các máy tính nhái Mac

Một số nhà sản xuất máy tính trong những năm qua đã tạo ra các bản sao Macintosh có khả năng chạy Mac OS. Từ năm 1995 đến năm 1997, Apple đã cấp phép Macintosh ROM cho một số công ty, đáng chú ý là Power Computing, UMAX và Motorola. Những máy này thường chạy các phiên bản Mac OS cổ điển khác nhau. Steve Jobs đã kết thúc chương trình cấp phép bản sao này sau khi trở lại Apple vào năm 1997.

Hỗ trợ kỹ thuật cho các bản sao Macintosh lần đầu tiên được áp dụng trong System 7.5.1, phiên bản đầu tiên bao gồm logo "Mac OS" (một biến thể trên biểu tượng khởi động Happy Mac gốc) và Mac OS 7.6 là phiên bản đầu tiên được đặt tên là "Mac OS" thay vì "Hệ thống". Những thay đổi này đã được thực hiện để hủy mối liên kết giữa hệ điều hành với các mẫu máy Macintosh của Apple.[13]